Kıyamet sonrası gelecekte, hüküm süren zalim süper bilgisayarlar, doğmamış oğlu 21. yüzyılın mekanik hegemonyasına karşı isyancılara liderlik edecek olan Sarah Connor'ı öldürmesi için "Terminatör" olarak bilinen bir cyborg suikastçısını 1984 yılına gönderir. Bu arada, insan direnişi hareketi Sarah'ı korumak için yalnız bir savaşçı gönderir. Savaşçı neredeyse yok edilemez ölüm makinesini durdurabilir mi?
